El aforismo Nemo compellitur agere, nisi quis iactet se, que se traduce exactamente del latín como "nadie es obligado a demandar, a menos que alguien se jacte de tener un derecho" (o "nadie está obligado a ejercitar una acción"), es una máxima fundamental del Derecho Procesal Civil que da cuerpo al denominado principio dispositivo y a la autonomía de la voluntad en el ámbito de los tribunales.

Doctrinalmente, la segunda parte del aforismo (nisi quis iactet se) aporta el verdadero matiz técnico e histórico. La regla general es que la iniciación del proceso judicial civil está en manos exclusivas de los particulares; el Estado no puede obligar a una persona a reclamar un derecho ni a interponer una demanda si prefiere mantenerse inactiva. Sin embargo, la excepción clásica romana aparecía cuando un tercero se "jactaba" públicamente de tener un derecho sobre los bienes o la persona de otro, generando una situación de grave incertidumbre jurídica. En ese caso específico (la llamada acción de jactancia), se podía compeler al jactancioso a presentar su demanda en un plazo determinado; si no lo hacía, se le imponía perpetuo silencio. En la actualidad, el aforismo se entiende de forma pura como la garantía de que el inicio del proceso civil queda bajo el libre arbitrio del titular del derecho.

En el ordenamiento de España, este postulado clásico constituye la viga maestra de la justicia civil y está positivado en la Ley de Enjuiciamiento Civil (LEC). Su plasmación técnica se encuentra de forma nítida en el artículo 19 de la LEC, que otorga a las partes la plena disposición sobre el objeto del proceso (pudiendo desistir, allanarse o transigir), y en el artículo 216 de la LEC, que consagra el principio de aportación de parte y de rogación, determinando que los tribunales civiles decidirán los asuntos en virtud de las aportaciones de hechos, pruebas y pretensiones de los litigantes. Salvo en procesos que afecten al interés público (como incapacidades o menores), rige el postulado romano: los juzgados no actúan de oficio, sino que es indispensable la demanda del interesado (nemo iudex sine actore). Además, las antiguas situaciones de jactancia o incertidumbre se resuelven hoy técnicamente mediante las acciones de jactancia (que aún subsisten con fuerza en el Derecho Foral de Navarra a través de la Compilación) o mediante las demandas de fijación negativa del derecho.

Aforismos latinos: Nemo compellitur agere, nisi quis iactet se

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