El aforismo Nemo dat quod non habet, que se traduce exactamente del latín como "nadie da lo que no tiene", es una regla fundamental de la Teoría General de los Derechos Reales y del Derecho de Propiedad que rige la validez y eficacia de los actos de transmisión de derechos.

Doctrinalmente, este principio establece una premisa lógica e indispensable para la seguridad del tráfico jurídico: la validez del título transmisivo (como un contrato de compraventa o una donación) depende de la legitimación dispositiva del transmitente. Si una persona carece de la titularidad de un derecho o de una cosa, carece igualmente de la facultad de enajenarla, por lo que el negocio de transmisión adolecerá de un defecto sustancial de poder de disposición. El adquirente, en consecuencia, no recibe derecho alguno sobre el bien. No obstante, en la evolución del derecho privado moderno, esta máxima absoluta del derecho romano se ha visto atenuada y limitada para proteger la seguridad del tráfico y la buena fe de los terceros adquirentes a través de la figura de las adquisiciones a non domino.

En el ordenamiento de España, este postulado clásico opera como la regla general en la adquisición derivativa de los derechos reales, pero cuenta con fortísimas y decisivas excepciones legalmente tipificadas. El principio se deduce del artículo 1160 del Código Civil, que exige la capacidad de enajenar y la libre disposición de la cosa en las obligaciones de dar. Sin embargo, para salvaguardar el tráfico comercial y la seguridad jurídica, el ordenamiento quiebra el rigor de este aforismo mediante dos normas clave de protección al tercero de buena fe: el artículo 34 de la Ley Hipotecaria (principio de fe pública registral), que hace propietario al que adquiere de quien en el Registro de la Propiedad aparece con facultades para transmitir, y el artículo 464 del Código Civil (junto al artículo 85 del Código de Comercio), que consolida la adquisición de los bienes muebles adquiridos de buena fe en establecimiento mercantil. De este modo, la jurisprudencia de la Sala Primera del Tribunal Supremo aplica el aforismo para sancionar con la ineficacia las transmisiones hechas por quien no es dueño, salvo que concurran los estrictos requisitos de estas protecciones legales, en cuyo caso el derecho prefiere amparar la confianza del tráfico jurídico.

Aforismos latinos: Nemo dat quod non habet

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