El aforismo Nihil fit ex nihilo, que se traduce exactamente del latín como "nada surge de la nada" (máxima metafísica de la filosofía clásica acuñada originalmente por Parménides y desarrollada por Lucrecio), posee una traslación técnica rigurosa en el Derecho Privado como la máxima expresión del principio de causalidad jurídica en la Teoría General de las Obligaciones.

Doctrinalmente, este principio establece que ningún vínculo jurídico, crédito, deuda o desplazamiento de patrimonio puede generarse por generación espontánea o por mero capricho formal; requiere indispensablemente un antecedente del cual derive su fuerza vinculante, es decir, una causa. La causa es el elemento que justifica el "porqué" el ordenamiento tutela y da validez a un compromiso. Si una persona se obliga frente a otra, debe existir una razón económico-social legítima que el Derecho reconozca (como la reciprocidad de prestaciones en una compraventa, la mera liberalidad en una donación, o el deber de reparar un daño en la responsabilidad civil). La ausencia absoluta de este motivo determinante provoca que el acto sea una pura ficción, sancionándolo el derecho con la ineficacia total para impedir enriquecimientos injustificados a costa del patrimonio ajeno.

En el ordenamiento de España, este postulado clásico se erige como un requisito estructural e imperativo para la validez de los negocios jurídicos. Su positivación técnica se halla en el artículo 1261 del Código Civil, que sitúa a la "causa de la obligación que se establezca" como uno de los tres elementos esenciales e indispensables para la existencia de cualquier contrato, junto al consentimiento y al objeto. En consonancia exacta con el aforismo, el artículo 1275 del Código Civil determina de forma tajante que "los contratos sin causa, o con causa ilícita, no producen efecto alguno". La jurisprudencia de la Sala Primera del Tribunal Supremo aplica este axioma de manera constante: aunque el artículo 1277 del Código Civil presume que la causa existe y es lícita mientras el deudor no pruebe lo contrario, en el momento en que se acredita que una deuda o contrato carece de sustrato real (causa falsa o inexistente), los tribunales declaran su nulidad radical por haber pretendido nacer, precisamente, "de la nada".

Aforismos latinos: Nihil fit ex nihilo

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Significado de Nihil fit ex nihilo