El aforismo Non reformatio in peius, que se traduce exactamente del latín como "no se reforme a peor" (o "prohibición de la reforma peyorativa"), es una de las garantías más relevantes del Derecho Procesal y del sistema de recursos que limita el poder de revisión de los órganos judiciales superiores.

Doctrinalmente, este principio establece que cuando una de las partes en un litigio decide impugnar una resolución judicial (mediante un recurso de apelación, casación o queja), el tribunal superior encargado de resolver el recurso no puede dictar una nueva sentencia que resulte más perjudicial, gravosa o restrictiva para el apelante de lo que ya era la resolución recurrida, siempre y cuando la parte contraria no haya recurrido también ni se haya adherido al recurso. Esta máxima opera como un límite a la competencia del órgano ad quem (el tribunal superior), el cual debe ceñirse estrictamente a las pretensiones de modificación formuladas por el recurrente. Su finalidad es de corte garantista: busca asegurar que el ciudadano pueda ejercer libremente su derecho a los recursos que la ley le otorga sin el temor o la coacción de que su iniciativa procesal acabe empeorando su situación inicial.

En el ordenamiento de España, este postulado clásico goza de la consideración de derecho fundamental por derivación constitucional. El Tribunal Constitucional ha determinado de forma pacífica y reiterada que la reformatio in peius constituye una vulneración directa del derecho a la tutela judicial efectiva y del principio de contradicción plasmados en el artículo 24 de la Constitución Española, al tomar al recurrente por sorpresa con un empeoramiento que no formaba parte del debate litigioso. En el plano de la legalidad ordinaria, su positivación técnica exacta se halla en el artículo 465.5 de la Ley de Enjuiciamiento Civil (LEC) para el orden civil ("la sentencia que se dicte en apelación no podrá perjudicar al apelante, salvo que el perjuicio provenga de estimar el recurso de la parte contraria"), y en el artículo 902 de la Ley de Enjuiciamiento Criminal (LECrim), así como en el artículo 858 del mismo texto para el orden penal. La jurisprudencia de las Salas Segunda y Tercera del Tribunal Supremo aplica este axioma de forma inflexible tanto en la vía jurisdiccional como en el procedimiento administrativo sancionador, recordando que la única excepción admisible ocurre cuando la acusación o la parte contraria también recurren de forma autónoma, abriendo así la posibilidad legal de agravar la resolución.

Aforismos latinos: Non reformatio in peius

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Significado de Non reformatio in peius