El aforismo Periculum in mora, que se traduce exactamente del latín como "peligro en la demora", es una regla técnica fundamental del Derecho Procesal que define el presupuesto de riesgo o urgencia imprescindible para la adopción de medidas cautelares. Establece la existencia de un peligro real, concreto y constatable de que, si no se toman medidas de aseguramiento inmediatas, el retraso temporal inherente al desarrollo del proceso judicial pueda ser aprovechado por el demandado para ocultar bienes, alterar situaciones de hecho o provocar un perjuicio irreparable, haciendo que la futura sentencia estimatoria sea de imposible ejecución y quede reducida a una mera declaración inútil.

En la dogmática jurídica procesal, este principio opera como un presupuesto de viabilidad de la tutela cautelar, conformando un binomio indisoluble con el fumus boni iuris (apariencia de buen derecho). Su finalidad última consiste en salvaguardar la eficacia de la función jurisdiccional y la paz social; de este modo, el Derecho determina que la justicia no puede ser una vía de desgaste que desproteja al titular de un derecho durante el tiempo que tarda en sustanciarse el pleito, habilitando al juzgador a dictar resoluciones de urgencia para congelar, embargar o asegurar bienes y derechos de forma provisional.

En el ordenamiento jurídico español, este axioma romano constituye el núcleo que justifica la adopción de cualquier medida cautelar, tanto en el orden civil como en el contencioso-administrativo y penal. Su reflejo normativo definitivo se localiza en el artículo 728.1 de la Ley de Enjuiciamiento Civil (LEC), el cual prescribe de manera taxativa que solo podrán acordarse medidas cautelares si quien las solicita justifica que, de no adoptarse, podrían producirse durante la pendencia del proceso situaciones que impidieren o dificultaren la efectividad de la tutela que pudiere otorgarse en una eventual sentencia estimatoria. Asimismo, la Sala Primera del Tribunal Supremo aplica de forma rigurosa este criterio de riesgo por morosidad procesal, determinando en su pacífica jurisprudencia que el periculum in mora debe ser alegado y acreditado cumplidamente por el solicitante, no pudiendo fundarse en meros temores abstractos, conjeturas o desconfianzas, sino en datos objetivos que demuestren un peligro real de insolvencia o de frustración del proceso.

Aforismos latinos: Periculum in mora

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Significado de Periculum in mora