El aforismo Qui siluit cum loqui et debuit et potuit, consentire videtur, que se traduce exactamente del latín como "quien guarda silencio cuando debía y podía hablar, parece consentir", es una regla de oro de la teoría de la declaración de voluntad que modula los efectos jurídicos del mutismo. En la práctica forense, esta máxima cuenta con una variante de idéntico calado y muy extendida en los tribunales: "Qui tacet consentire videtur si loqui debuisset ac potuisset" ("el que calla si debió y pudo hablar parece que consiente"), funcionando ambas expresiones como perfectos sinónimos interpretativos.

Frente a la creencia popular de que "quien calla, otorga", el pensamiento jurídico clásico refinó esta idea exigiendo la concurrencia de dos requisitos técnicos insustituibles: la posibilidad física y de conocimiento (potuit) y la obligación legal, contractual o por buena fe de manifestarse (debuit). En el tráfico mercantil, el silencio absoluto es, por regla general, neutro y carece de eficacia; sin embargo, cuando las circunstancias obligan a un sujeto a pronunciarse para salvaguardar un derecho o rechazar una propuesta y este decide omitir cualquier declaración, la ciencia jurídica transforma ese silencio pasivo en una manifestación tácita de voluntad orientada a la producción de efectos contractuales.

En la jurisprudencia y la legislación civil de España, esta máxima sirve de termómetro para medir la formación del consentimiento de manera indirecta. El artículo 1262 del Código Civil fundamenta que el contrato existe desde que concurren la oferta y la aceptación, y aunque la norma exige claridad, la Sala Primera del Tribunal Supremo ha establecido una doctrina muy consolidada en torno al "silencio positivo". Los tribunales sentencian que, en virtud del principio de buena fe recogido en el artículo 7.1 del Código Civil, si por las relaciones previas existentes entre las partes o por los usos del comercio lo normal y exigible hubiese sido manifestar la discrepancia, la absoluta pasividad de quien puede y debe hablar se eleva a la categoría de aceptación tácita, impidiendo que el sujeto eluda posteriormente sus compromisos bajo el pretexto de no haber firmado un documento expreso.

Aforismos latinos: Qui siluit cum loqui et debuit et potuit, consentire videtur

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Significado de Qui siluit cum loqui et debuit et potuit, consentire videtur