El aforismo Sicut prior es tempore, ita potior iure, comúnmente sintetizado en la práctica jurídica como Prior tempore, potior iure y que se traduce exactamente del latín como "conforme eres anterior en el tiempo, así eres preferido por el derecho" (o "el primero en el tiempo es mejor en el derecho"), es una de las máximas más célebres y vertebradores del Derecho de Propiedad, los Derechos Reales y el Derecho Hipotecario.

Doctrinalmente, este principio general del Derecho resuelve los conflictos de concurrencia de derechos de la misma naturaleza sobre un mismo bien cuando estos resultan incompatibles entre sí (como dos derechos de propiedad absolutos o dos hipotecas sobre la misma finca). La máxima establece un criterio cronológico objetivo de preferencia: la anterioridad en el hecho adquisitivo o en la protección formal confiere una superioridad jurídica intrínseca. En los derechos reales de goce o garantía susceptibles de coexistir (como varias hipotecas o usufructos sobre un mismo inmueble), el aforismo no extingue los derechos posteriores, sino que determina un estricto orden de prelación o rango, de modo que el titular más antiguo tiene derecho a satisfacer su crédito o ejercer su facultad de forma totalmente preferente y prioritaria respecto a los titulares posteriores.

En el ordenamiento de España, este postulado clásico constituye el eje central sobre el que gira todo el sistema inmobiliario y registral. Su plasmación técnica más rotunda se halla en el artículo 17 de la Ley Hipotecaria, el cual consagra el principio de prioridad registral bajo la regla del cierre de los libros: inscrito o anotado preventivamente en el Registro cualquier título traslativo o declarativo del dominio de los inmuebles, no podrá inscribirse ni anotarse ningún otro de igual o anterior fecha que se le oponga o sea incompatible. Asimismo, en el plano del Derecho Civil sustantivo, el aforismo se positiviza de forma exacta en el artículo 1473 del Código Civil, que resuelve la doble venta de un mismo bien determinando que, si la cosa fuera mueble, la propiedad se transferirá a quien primero haya tomado posesión de ella con buena fe, y si fuera inmueble, a quien antes la haya inscrito en el Registro de la Propiedad, blindando la máxima de que el tiempo determina la eficacia del derecho.

Aforismos latinos: Sicut prior es tempore, ita potior iure

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Significado de Sicut prior es tempore, ita potior iure