El aforismo Societas delinquere non potest, que se traduce exactamente del latín como "la sociedad no puede delinquir", es un dogma clásico del Derecho Penal que fundamentó durante siglos la exclusión de la responsabilidad criminal de las personas jurídicas y corporaciones.

Doctrinalmente, este principio se sostenía sobre la base de la teoría de la ficción. Se argumentaba que el delito requiere, de forma indisoluble, una conducta humana guiada por la voluntad, la conciencia y la capacidad de culpabilidad (mens rea). Al ser las personas jurídicas entes abstractos e incorpóreos creados por el Derecho, carecían de facultades psíquicas para actuar con dolo o imprudencia, así como de la capacidad física para ejecutar la acción típica. Por lo tanto, la responsabilidad penal recaía de manera exclusiva e individual sobre las personas físicas (directivos, administradores o empleados) que operaban detrás de la estructura societaria, limitándose las consecuencias para la empresa al ámbito de la responsabilidad civil subsidiaria.

En el ordenamiento de España, este postulado clásico ha sufrido una quiebra técnica radical y un giro histórico absoluto. Tras las reformas operadas por las Leyes Orgánicas 5/2010 y 1/2015, el legislador español rompió con este axioma tradicional para introducir formalmente el régimen de responsabilidad penal de las personas jurídicas. Su positivación actual se encuentra en el artículo 31 bis del Código Penal, el cual determina que las personas jurídicas serán penalmente responsables de los delitos cometidos en su nombre o por su cuenta, y en su provecho directo o indirecto, por sus representantes legales o por quienes, estando sometidos a la autoridad de estos, hayan podido realizar los hechos por haberse incumplido gravemente los deberes de supervisión y control. La jurisprudencia de la Sala Segunda del Tribunal Supremo ha consolidado este nuevo paradigma normativo, validando la exigencia de programas de prevención de delitos (Compliance Penal) como la única vía para eximir de responsabilidad a la corporación, lo que relega este antiguo aforismo romano a un plano puramente histórico.

Aforismos latinos: Societas delinquere non potest

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Significado de Societas delinquere non potest